Peter Herkemij moest even nadenken toen hem gevraagd werd of hij toernooidirecteur wilde worden van Honkbalweek Haarlem 2024. Zijn antwoord liet echter niet lang op zich wachten, het ‘honkbaldier’ zei volmondig ja.
Van 12 tot en met 19 juli verwelkomt het grootste meerdaagse sportevenement in Haarlem in totaal zes landen in het Pim Mulier Stadion. Ook deze 31e editie kan rekenen op nationale en internationale belangstelling. “Mijn taak is om een aantrekkelijk programma samen te stellen. Met Spanje, Italië, Taiwan, Japan en de Verenigde Staten is dat prima gelukt”, denkt Herkemij. “Het gaat uiteraard om de sport zelf. Bij de teams zien we veel talenten rondlopen. Die zijn vaak korte tijd later te bewonderen in de Major League Baseball. We staan voor ‘the future of baseball’ en bieden een platform voor de toekomst van de honkbalsport, honkbalcultuur en talentvolle spelers.’’
Oranje
Honkbalweek Haarlem is onafhankelijk van de KNBSB, maar staat wel in nauw contact met het bondsbureau. “Het is natuurlijk een ‘must’ dat het Nederlands team altijd meedoet. De wedstrijden van Oranje zijn bijna altijd uitverkocht. Overigens is het heel bijzonder dat honkbal zo’n prominente plek in onze stad inneemt. Dat is, zeker in Nederland, echt niet overal gangbaar. Met de Honkbalweek willen we dan ook bijdragen aan de uitstraling van Haarlem als ‘honkbalhoofdstad van Europa’.”
Op het toernooi zijn vaak noviteiten. Zo ook in 2024. “Omdat honkbal door het publiek ervaren wordt als een langzame sport, hebben ze in Amerika de pitchklok ingevoerd. Het spel is daardoor boeiender, bleek na de invoering van de tijdslimiet om de bal te gooien.
“ De ervaringen zijn positief. Wij kijken altijd welke speltechnologieën we op de Honkbalweek kunnen inzetten. Nog voordat die op de Europese velden te zien zijn.’’
Negen innings
In 2024 spelen de teams weer ‘gewoon’ negen innings in plaats van zeven zoals in 2022. “Deze maatregel is nodig zodat het toernooi in de toekomst aantrekkelijk blijft voor het publiek, de vrijwilligers en de teams. Verder bieden we ruimte voor nieuwe sportopvattingen van honkbal, zoals e-sports en Baseball 5, en organiseren ook events voor mensen met een beperking die honk- en softbal beoefenen. Denk aan ‘baseball
for the blind’ en ‘rolstoelsoftbal’. Op de finaledag eren we oud-internationals van het Nederlands team in het stadion met een spectaculaire wedstrijd.’’
Herkemij heeft zeker geen spijt van zijn toezegging en kijkt uit naar de Honkbalweek 2024. “Voor jonge honkballertjes is het bij uitstek een evenement om souvenirs te jagen. Ze komen kijken naar hun helden. Vaak met hun ouders. Honkbalweek Haarlem is voor jong en oud.’’
