Het afzeggen van Chinese Taipei wegens een COVID-uitreisverbod was een lichte tegenvaller voor toernooidirecteur Leon Ravestein. Maar met Curaçao werd voor de Honkbalweek Haarlem een verrassende en sterke vervanger gevonden, met een grote schare fans in Nederland.
En er werden heldere voorwaarden besproken over de selectie. Leon Ravestein: ‘Curaçao komt niet met een leeg vliegtuig. We hebben harde afspraken gemaakt. Ze willen zich internationaal profileren. Een goed resultaat op de Honkbalweek Haarlem is essentieel voor Curaçao.’
Leon Ravestein verwacht dit jaar vooral veel van het team van de Verenigde Staten. ‘Zij komen met het nationale Collegeteam. Jongens die afgestudeerd zijn en nu met honkbal een stap vooruit willen maken. Op naar de drafts dus en een mogelijke prof-carrière.’
Van het gravel vegen
‘Als toernooidirecteur zit ik in een soort spagaat’, geeft hij toe. ‘Aan de ene kant wil ik de sterkste deelnemers naar Haarlem halen en aan de andere kant wil ik niet dat ons Nederlands team elke wedstrijd van het gravel wordt geveegd. Ik denk dat het juiste evenwicht is gevonden. Met de VS en Japan als absolute kanshebbers voor de titel en met Italië, Nederland en Cuba daar net achter. Dat is mijn inschatting.’
Cuba komt dus ook naar Haarlem. Niet met de nationale selectie, maar met de Cubaanse landskampioen, aangevuld met een aantal sterke pitchers van andere verenigingen. ‘Honkbal is de nationale sport in Cuba. Ze komen dus met hun Ajax zeg maar. Italië komt naar Haarlem met de nationale selectie, wellicht aangevuld met een drietal spelers dat in de Amerikaanse competitie uitkomt. De Italianen hebben de competitie stilgelegd omdat ze graag naar Haarlem komen. Honkbalweek Haarlem staat internationaal nu eenmaal hoog aangeschreven.’
Piazza als blikvanger
Absolute blikvanger van het Italiaanse team is de Amerikaanse manager Michael Joseph Piazza, voormalig prof, die van 1992 tot 2007 als catcher uitkwam in de Major League Baseball. Hij was goed voor 427 homeruns en speelde onder andere voor de NewMets en de Los Angeles Dodgers. ‘Geweldig natuurlijk voor onze honkbalfans hem hier in Haarlem te zien.’
